Сундгрен получил докторскую степень в области материаловедения в Университете Линкёпинг в мае 1982 года. В 1985-1986 гг. работал в Университете Иллинойса, г. Урбана, США, но затем вернулся в Линкёпинг, где в 1990 году занял должность профессора по физике тонкопленочных материалов. С 1995 по 1998 гг. совмещал работу в Университете и Совете по научным и техническим исследованиям, где исполнял обязанности главного секретаря. Сундгрен работал в Совете по научным исследованиям, а также являлся вице-президентом Королевского общества технических наук. Помимо этого, занимал несколько должностей в программе ЕС. В 1998 году Сундгрен был назначен Ректором Чалмерского технологического университета. В 2006 году принял приглашение от совета директоров Volvo Group возглавить направления науки, технологии и экологической защиты.